Песня «Вечер на рейде» была создана в Ленинграде в августе 1941 года. Она родилась летним ленинградским вечером. Издалека, с военного корабля, стоящего в порту, доносились звуки баяна и тихое пение моряков. Возможно, завтра им предстояло идти в опасный поход, в бой. И сейчас они прощались с родным городом, не догадываясь, какие трагические дни предстоит пережить блокадному Ленинграду.
Композитор Василий Соловьев-Седой и поэт Александр Чуркин вместе с группой композиторов и музыкантов как раз закончили работу по погрузке в ленинградском порту и долго слушали, как поют моряки. Соловьев-Седой был задумчив и молчалив. По дороге домой он вдруг произнёс: «Замечательный вечер. Стоит песни». Он рассказал поэту содержание будущего сочинения: моряки покидают любимый город, прощаются… На следующий день Чуркин написал три куплета и передал их Соловьеву-Седому, а через три дня песня была написана — вся, кроме припева. Припев сочиняли вместе — поэт и композитор. «Прощай, любимый город», — начал Соловьев-Седой. Чуркин подхватил: «Уходим в море скоро». Это было в рифму, но композитору не понравилось. «Уходим завтра в море», — настоял он. А продолжение припева придумали вместе: «И ранней порой мелькнет за кормой знакомый платок голубой».
Песню представили комиссии Дома композиторов. Там ее дружно раскритиковали — мол, не способствует поднятию боевого духа. Вскоре авторы отправились в эвакуацию — Чуркин в Архангельск, а Соловьев-Седой — в Чкалов (сегодня этот город снова обрел старинное название Оренбург). Там композитор организовал эстрадный театр «Ястребок» и выехал с ним на Калининский фронт. В землянках он пел бойцам свои песни. Когда попросили спеть что-нибудь «для души» — исполнил «Вечер на рейде». Позже он вспоминал: «В низкой, тускло освещенной землянке, тесно окруженный бойцами, я впервые запел песню, сложенную еще в Ленинграде, песню прощания с любимым городом. Услышав, что мне подпевают, сначала тихо, потом все громче, я с радостью понял, что песня дошла до солдатского сердца».
За свои песни, в том числе и «Вечер на рейде», Соловьев-Седой в 1943 году был награжден Сталинской премией.